一番上の封筒を開け、古びた封をバターナイフでそっと切ります。中には丁寧な筆記体で書かれた手紙。「もしあなたがこれを読んでいるなら、私はもう家に帰れなかったのでしょう。」その一文で、ネイトの手が止まりました。インクがにじみ、文字の端が涙のように滲んでいます。手紙の下には、星の模様が並んだ青い布の三角片。そしてその上に、小さな勲章が光っていました。部屋が一瞬で静まり返ります。

さらに花柄の缶、ビロードの袋、残りの封筒を開けていくと、言葉を失いました。手紙には「届かなかった約束」や「支払いが遅れた理由」などが書かれ、ある兵士の優しさと誠実さがにじんでいました。もし自分が帰れなかったときのために、残したものだと。中には現金化されていない貯蓄債券と、パープルハート勲章。どれも何十年も前にしまわれたままでした。

それらの債券は、時を経て静かに価値を増し、今では家を2軒買えるほどの額に。手紙の最後にはこう書かれていました。

「これを見つけた人のために使ってください。そして私の娘に伝えてください。私は最後まで、帰るために戦っていたと。」

ガレージの作業台の上で、ネイトはしばらく動けませんでした。信じられない真実が、目の前に静かに横たわっていたのです。