ライアンは体を固めたまま動きませんでした。逃げるのは危険だと分かっていたからです。熊の瞳は深く、どこか知性を感じさせます。「おい…大丈夫だぞ…」と小さく声をかけながら、バックパックの中の熊よけスプレーに手を伸ばそうとしました。しかし、少しでも動けば刺激してしまう。熊は静かに一歩、また一歩と近づいてきます。土がわずかに沈むたび、ライアンの全身が強張りました。熊は首をかしげ、まるで何かを観察するようにじっと彼を見ています。

永遠のような沈黙。森の中の空気までもが息を止めたようでした。ライアンはゆっくり一歩、後ろへ下がります。その瞬間、枝がパキッと折れる音。熊が鼻息を荒くし、「フッ」と大きく息を吐きました。ライアンは思わず身をすくめます。だが、熊は襲ってきませんでした。代わりに、森の奥へ顔を向けて低く唸るような声を出したのです。まるで、何かを呼んでいるように。ライアンが耳を澄ますと、奥の木々の間からかすかな音が返ってきました。