震える手でライアンはその布を持ち上げました。濡れて冷たく、何かが中で小さく動きます。恐る恐る布を開くと、そこには小さな子犬が横たわっていました。泥と雨にまみれ、体を震わせながら弱々しく鳴いています。ライアンは思わず息をのんで子犬を抱き上げました。

心臓の鼓動がかすかに胸に伝わります。「大丈夫だ、もう怖くない」とつぶやきながら、自分のジャケットで包み込みました。森は再び静まり返り、熊の姿はもうどこにも見えません。ライアンは焚き火のそばに戻り、子犬を温めました。小さな命が彼の腕の中でゆっくりと落ち着いていきます。熊がなぜこの子を連れてきたのか――答えは分かりません。ただ、あの熊の目には攻撃ではなく、何かを託すような優しさが宿っていました。彼は森に向かって、静かに「ありがとう」とつぶやきました。