「ここだ！」運転手の声に、救急隊員たちが駆け寄った。ひとりが膝をつき、手袋越しに老人の首に触れる。「脈がない…いや、待て。ある。まだ生きてる！」

もう一人が猫をどかそうと手を伸ばすと、猫はうなり声を上げて毛を逆立てた。「守ってるんだな。」最初の隊員が静かに言った。「このままでいい。」ウォルターを毛布で包み、酸素マスクをつけ、担架に乗せる間も猫は離れなかった。救急車の中でも、サイレンが鳴り響く中でずっと胸の上にいた。数時間後、シーダーフォールズ医療センターに運ばれたウォルターは、温かい灯りの下で点滴を受けた。猫はベッドの足元に座り、騒ぎにも動じない。医師は首を振りながら言った。「普通なら凍死していたはずです。あの動物が体温を保たせたのでしょう。」のちに人々はそれを“奇跡”と呼んだ。だがそのとき病室にあったのは、ただ一つの命をつないだ小さなぬくもりだった。

続きを次のページでお読みください。